英国开放大学前校长约翰·丹尼尔曾经提出，教育成本、教育质量和教育机会是支撑远程教育与开放学习的“铁三角”。图片来源：名为“mbafrog”的国际网站
伴随着信息化社会日新月异的发展趋势，利用远程教育手段有效推进开放学习，为社会各类成员提供有质量保障、丰富便捷的学习机会，已经成为国际和国内社会远程教育创新实践的关键领域。
为此，10月26日，中国教育国际交流协会和北京开放大学合作举办以“开放学习：重塑教育的机会、质量和成本”为主题的“2014开放学习国际论坛”，并得到中国教育发展战略协会的指导。
远程教育正在面临新的挑战和洗礼
认识开放学习始终绕不开探讨信息技术和教育的深度融合。在教育部科技发展中心主任李志民看来，互联网的发展分为五个阶段。第一个阶段为信息互联阶段，主要是解决人类知情权以及平等的参与权和表达权需求；第二个阶段为消费互联阶段，主要是给人类的物质消费提供服务，例如电子购物等；第三个阶段为生产互联阶段，主要服务于人类就业和事业发展；第四个阶段为智慧互联阶段，帮助人类实现对知识和精神生活的追求；第五个阶段是生命互联阶段，满足人类健康长寿的愿望。其中，人类主要处于信息互联阶段，并已经进入第二个阶段，而第四个阶段可能是网络教育或者信息技术与教育尝试融合的阶段。
历史上，英国开放大学前校长约翰·丹尼尔曾经提出，教育成本、教育质量和教育机会是支撑远程教育与开放学习的“铁三角”。而随着教育技术推动开放学习的发展，这个“铁三角”正在经历变化。论坛现场，北京开放大学副校长张铁道研究员认为，“慕课”首先改变了优质课程资源的便捷提供，教育质量的诸要素和质量标准也相应发生了显著变化，资源共享、风险分担更是直接改变了教育的投资动机和利益分配机制。显而易见，国际国内远程教育正在面临新的挑战和洗礼。
“‘慕课’发展过程中关键不是平台技术，而是商业模式如何运作。”李志民指出，没有可持续的商业运作模式，“慕课”将无以维继。如果不能盈利，政府就得投入，但如果能够盈利，“慕课”就可以自我循环和自我发展。因此，关键是在线学习文化的营造，让学习者愿意花时间、花精力和花钱，让在线学习成为有价值的学习，而不是仅仅因为好玩。然而，李志民感叹，如何让人们成功地参与在线学习需要长期培养，而且信任问题、考试评估、新的教育管理评价体系和证书如何被社会广泛接纳等，都是当前面临的挑战。
更低的成本和更高的质量考验开放学习
“今年论坛的主题是‘开放学习：重塑教育的机会、质量和成本’，而过去两年我们学校一直在谈论这个问题。”美国佐治亚理工学院计算机学院院长兹维·加利尔表示，佐治亚理工学院正在践行如何以更低的成本实现教育机会的扩展。
作为举办全在线硕士学位课程的先行者，佐治亚理工学院的计算机科学在线硕士学习项目在去年4月启动，并于今年1月15号正式开通运营。该项目与名为“Udacity”的美国在线教育公司和名为“AT&T”的美国电话电报公司合作。兹维·加利尔表示，与“Udacity”合作，在于其课程质量较高，在线教学基础设施完备，而且“慕课”经验丰富。由于处于尝试阶段并需要实践检验，计算机科学在线硕士课程项目学费在6600美元，而合适的学费可能会在8000美元左右。
众所周知，美国凤凰城大学的接收程度非常高，因为街上任何一个人都可以报名。然而，在兹维·加利尔眼中，创造一个高质量的产品并不是很难，但必须认识到最重要的因素是质量，包括学生质量和服务质量等，而佐治亚理工学院正在非常努力地解决这个问题，并希望能够将规模扩大。为此，学院希望入学的学生必须有相关的知识，而且必须有准入的门槛才能进行学习。学院希望学生每天都能提出问题，并且这些问题都不雷同。同时，兹维·加利尔不断强调，其校在线硕士项目所有课程都需要进行评价，并通过评价改善质量，而未来这种开放学习的发展难以预测，但不会停止探索花更少的钱获得更优质在线教育的实践。
“我并不觉得‘慕课’对于世界上的开放大学群体来说是多么新的东西，因为其在教和学的方法上并没有任何创新。”北京师范大学校长助理陈丽表示，作为远程教育的先行者，开放大学必须思考教育的价值正在发生改变，以前提供在线教育收钱，但现在“慕课”让内容免费，因而必须思考教育中什么最有价值。然而，陈丽强调，开放大学的学费不一定非得低廉，“一分钱一分货，好的服务一定是高成本的。例如英国开放大学法学专业学费为1.45万英磅，而牛津大学法学专业学费也只有1.4万英磅。开放不是我们特有的优势，传统高等教育已经跟我们来竞争这样一个市场，因此我们必须走差异化发展道路”。
中国开放学习需要走向标准化和小班化
“中国的开放学习应该说从上世纪就开始了，主要是以广播电视为载体的远程教育。”中国教育国际交流协会副会长钱一呈表示，2012年北京开放大学等3所中国的首批开放大学正式挂牌，体现了我国政府对开放学习和建设开放大学的高度重视，希望借开放学习为更多人提供教育机会，也更加体现教育的公平性和普遍化。
那么，这3所开放大学目前在开拓中国开放教育方面应该何去何从？北京开放大学校长胡晓松研究员表示，英国开放大学和美国凤凰城大学等的经验值得借鉴：
首先，它们实现了信息化、标准化和小班化。质量的提高一定要把信息技术用好，而没有标准化将难以完成。因此，它们将自己课程的学分标准化，授课的班级标准化，并且都往个性化的方向走。目前，有人质疑网络教育质量能否超过面授，而美国凤凰城大学实践表明，从注册购买图书、课程实验到毕业典礼，都可以在网上进行，而且取得了学生和社会最好的满意效果。
其次，严师出高徒，使课堂有用有效。它们把社会上的优质资源、行业专家通过一套科学的方法，通过教学设计，通过基于技术的深度融合把他们凝聚在开放大学的平台上，会聚更多的人，然后惠及更多的人。凤凰城大学通过会集了1.8万名兼职教师使75万人受益，英国开放大学会集了300名教师使200多万人受益。
最后，学分认证。在凤凰城大学官网上，能够看到其有300多个正式的学习成果认证联盟，也就意味着他们和300多家企业有学习成果认证协议。英国开放大学做得更好，因为其整合了英国所有智力支持机构。
“其实在实现有教无类、因材施教的过程中，任何机构都面临挑战，扩大教育机会，往往会损失教育质量，并导致成本提高。”胡晓松总结表示，然而由于互联网强调公益精神，并强调开放的本质和资源的共享，使我们在保证高质量、高水平的过程中实现成本的降低。
无论如何，开放学习，需要教育做的是开放。正如拉里语重心长地在论坛上所强调的，“我们要开放，要尝试新的事物。当你失败的时候，要不断地进行尝试，并要勇于承担风险。同时，要找到非常规的智慧，因为当机会就在前面时，我们要找到方法”。世界呼唤开放，而中国的教育系统，必须迎接开放学习的挑战，也必将在开放中重塑自身的办学能力。